论哲学家的使命

昨天你和我们在一起。如果我仅仅说“昨天”，你也许会抱怨。所以我才加上了“和我们在一起”。因为就我而言，你始终与我同在。恰好有几位朋友来访，为了他们，炉火烧得比平时旺了些——不是那种通常从富人家厨房烟囱里窜出、惊动巡夜人的火，而是那种适度的火苗，它说明有客人来了。

我们的谈话涉及各种话题，这在宴席上是很自然的；它并不沿着一条思路走到尽头，而是从一个话题跳到另一个话题。随后，有人给我们朗读了昆图斯·塞克斯提乌斯（老） ^[1]参见第五十九封信第7节注。如后文所示，他似乎在哲学上自视为一位折中主义者，一半是斯多葛派，一半是毕达哥拉斯派。 写的一本书。他是个伟大的人物，只要你相信我的判断的话；而且是一位真正的斯多葛派，尽管他自己否认这一点。

天哪，在他身上你能发现何等的力量与气魄！并非所有哲学家都是如此；有些名声显赫的人，其著作却干瘪无汁。他们定下规则，他们论证，他们诡辩；他们之所以不能注入气魄，只是因为他们本身就没有气魄。可当你去读塞克斯提乌斯时，你会说：“他活着；他强壮；他自由；他不仅是个人；合上他的书之前，他就让我充满了一种强大的信心。”

我愿意向你承认我读他的作品时的心境：我想挑战一切险境；我想高呼：“命运，你为何让我久等？下场来较量吧！看，我为你准备好了！”我怀上了一个人的气概，他四处寻找可以考验自己的地方，寻找可以一展身手的地方：“他在不好战的兽群间焦躁，祈祷着，愿一头口吐白沫的野猪拦住去路，或者一头黄褐色的狮子踱下山冈。” ^[2]维吉尔《埃涅阿斯纪》第四卷第158行以下。少年阿斯卡尼乌斯在狄多的狩猎中，渴望比鹿和山羊更凶猛的猎物。

我想征服点什么，想找到某种可以检验我忍耐力的东西。因为这是塞克斯提乌斯所具备的又一非凡品质：他会向你展示幸福生活的崇高，却不会让你对获得它感到绝望；你会明白它高高在上，但对那个有意去追求它的人来说，又是可以企及的。

德性本身也会对你产生同样的效果：使你既景仰她，又盼望得到她。就拿我自己来说，无论如何，仅仅是对智慧的观照，就占去了我许多时间；我怀着惊异凝视着她，正如我有时凝视苍穹本身——我常常像第一次看见它那样凝望它。

因此，我敬仰智慧的种种发现，也敬仰这些发现者；踏入，可以说是踏入众多先辈的遗产，是一件乐事。这宝藏是他们为我积存的；他们是为我而辛劳的。但我们应当扮演一个细心的管家的角色；我们应当增加我们所继承的东西。这份遗产从我这里传给后代时，应当比原来更多。仍然有许多事要做，而且将永远有许多事要做；即便是一千个时代之后出生的人，也不会被剥夺再增添点什么的机会。

然而，即便前辈大师已经发现了一切，有一件事却永远是新的——即对他人发现成果的运用、科学研究和分类整理。假设已经传给我们一些治疗眼疾的药方；我不必再去寻找别的药方；但尽管如此，这些药方仍必须针对具体的疾病和疾病的具体阶段加以调整。用这个药方来缓解眼睑的颗粒增生，用那个来消退眼睑的肿胀，用这个来防止骤痛或泪水的急涌，用那个来增进视力。然后把这几种药方调配起来，观察使用它们的恰当时机，在每种情形下施用恰当的治疗。治疗灵魂的药方，古人同样也已经发现；但学习治疗的方法和时机，却是我们的任务。

我们的前辈做出了许多改进，但还没有把问题彻底解决。然而他们值得尊敬，应当以一种神圣的仪式来崇敬他们。我为什么不供奉伟人的雕像来激发自己的热忱，庆祝他们的诞辰呢？我为什么不怀着敬意与尊崇不断地向他们致意呢？我欠自己老师的那份敬意，也同样欠给人类的那批导师，他们是一切如此重大福祉得以发端的源泉。

如果我遇见一位执政官或一位裁判官，我会给予他的高位通常所应获得的一切礼遇：我会下马，脱帽，让路。那么怎样呢？难道我迎接马尔库斯·加图，无论是老加图还是小加图、智者莱利乌斯、苏格拉底和柏拉图、芝诺和克利安西斯进入我的灵魂时，可以不致以最高程度的敬意吗？我确实崇敬他们，并且总是起身，向这些高贵的名字致敬。再会。