论高尚的志向

我当然会把你索要的笔记，按井井有条的顺序、用简短的篇幅为你整理出来。不过，请你考虑一下：从惯常的方法 ^[1]我们从这封信可以推知，研习哲学的惯常方法，是系统地阅读哲学家们的著作。塞涅卡不赞成用那种只起帮助记忆作用的“填鸭式摘要”来代替阅读，理由是：首先，靠它并不能真正学会这门学问；其次，也是最重要的，靠它会失去与伟大思想家直接接触所能获得的那种感召。鲁基里乌斯索取这种摘要，从而引出了本信的主题，而这一主题在第二段中才正式展开。中获得的帮助，是否会比从如今人们常说的“节本”中得到的更多——尽管在讲纯正拉丁语的美好旧日，它被称为“概要”。 ^[2]即：breviarium 这个词，意为“节本”“摘录”，已经取代了更恰当的 summarium 一词，后者意为“要点纲要”。 前者对正在学习一门学问的人更为必要，后者则对已经通晓这门学问的人更为必要。因为前者是在传授，后者是在唤醒记忆。但我会给你充分的机会，让你两者兼得。 ^[3]即：既进行阅读，又借助概要进行复习。阅读将使鲁基里乌斯能够自己辨认出各段文字或各学说的作者。 像你这样的人，不应当向我索取这个或那个权威的凭证；一个需要为他的主张出示凭据的人，恰恰说明他自己还是个无名之辈。

因此，我会照你的意愿来写，但我会用我自己的方式；在那之前，你手头有众多作家，他们的作品想必足以让你的思想井然有序。拿起哲学家的名录吧；当你看到有那么多人在为你的福祉而劳作时，单单这一举动就会迫使你警醒。你会急切地渴望自己也成为他们中的一员。因为高尚的心灵自身所具备的最卓越的品质，就是它能够被激发去追求可敬的事物。天资卓越的人，不会满足于卑下而猥琐的东西；伟大成就的景象召唤着他，使他昂扬向上。

正如火焰径直冲向空中，既无法被禁锢、被压抑，也无法安安静静地停歇，我们的心灵也永远处于运动之中，而且它越是炽烈，其运动和活动就越是强烈。但幸运的是，谁能让心灵获得朝向更美好事物的这股冲劲！他将把自己置于命运的管辖范围之外；他将明智地驾驭顺境，减轻逆境，并蔑视他人所仰慕的东西。

伟大的心灵有一种品质：鄙弃过大的事物，宁可选择平常之物，也不选择过大的东西。因为前一种境况有益而能滋养生命；后一种则恰恰因为过度而有害。同样，过于肥沃的土壤会让谷子倒伏，过重的负荷会压断枝条，过度的丰产反而结不出成熟的果实。心灵也是如此；因为它被不加节制的顺境所毁——这种顺境不仅被用来损害他人，也被用来损害自身。

有哪个敌人，曾像某些人的享乐那样，对自己的对手如此肆无忌惮？对于这些人的放纵与疯狂欲望，我们唯一能替他们开脱的，就是他们自己也正在承受着他们施加给别人的种种祸害。而这种疯狂对他们的折磨也是理所应当的，因为欲望一旦逾越了自然的适度，就必然要求无边无际的空间供它驰骋。因为自然的适度是有界限的，而任性以及源于执拗欲望的行为，却没有界限。

效用衡量我们的需要；可是，你又能用什么标准来约束多余之物呢？正是由于这个缘故，人们沉溺于享乐之中，而一旦习惯了这些享乐，便再也离不开它们；也正是由于这个缘故，他们最是可悲，因为他们已经落到这步田地：从前对他们多余的东西，如今已成了不可或缺的东西。于是，他们成了自己享乐的奴隶，而不是在享受它们；他们甚至爱上了自己的祸患， ^[4]即：他们的享乐。这些祸患一经培植，便成为恶习。 ——而这是所有祸患中最糟糕的一种！到了那个时候，不幸就达到了顶点：人们不仅被可耻的事物所吸引，甚至以之为乐；而当昔日不过是恶习的东西已经变成习惯时，也就再无治愈的余地了。再会。