论价值

你那位朋友，难道已经让你相信他是个好人了吗？然而，在这么短的时间里，一个人既不可能成为好人，也不可能被人认定为好人。 ^[1]塞涅卡心中所想的，无疑是西摩尼得斯那段著名的话：“ἄνδρ᾽ ἀγαθὸν μὲν ἀληθῶς γενέσθαι χαλεπόν”（成为一个真正的好人，谈何容易）；柏拉图在《普罗泰戈拉篇》第339节A中讨论过这段话。 你可知道，我现在说“好人”时，指的是哪一类人吗？我指的是第二等的，就像你那位朋友那样的。因为第一等的好人，或许要像凤凰那样，五百年才出现一次。而伟大的品质要隔很长的时间才发展出来，这也不足为奇；命运常常造就平庸之辈，他们生来就是为了取悦庸众；但她却把卓异不凡之物，恰恰以使之罕见的方式，举到我们面前供我们赞赏。

然而，你所说的这个人，仍远未达到他所自称已达到的境界。倘若他知道“好人”意味着什么，他就不会还相信自己已经是好人了；也许他甚至会对自己的能力感到绝望。“可是，”你说，“他对恶人评价很低。”嗯，恶人自己也是如此；而对恶习来说，没有比它对自己以及自己的所有同类都心怀不满这一事实更重的惩罚了。

“但他痛恨那些骤然获得大权便肆意滥用的人。”我要反驳的是：一旦他获得同样的权力，他也会做出同样的事。对许多人来说，他们的恶习因为无力施展而不为人知；可是，一旦这些人对自己的力量感到满足，这些恶习就会变得与那些已被顺境所暴露的恶习一样胆大妄为。

这些人只是缺乏施展其邪恶的手段。同样，一条毒蛇在冻僵时，你也可以随意摆弄；毒液并不缺少，只是被冻得麻痹而无法发作罢了。对许多人来说，他们的残忍、野心和放纵，只是欠缺命运的垂青，否则就敢干出与最坏者不相上下的罪行。你很快就会以这种方式发现，他们的愿望与那些最坏者并无二致：给他们与愿望相等的权力吧。

你还记得吗，当你宣称某个人已处于你的影响之下时，我曾断言他反复无常、是个过路之鸟，还说你不是抓住了他的脚，而只是抓住了一只翅膀？我说错了吗？你抓到的只是一根羽毛；他把羽毛留在你手里，自己逃走了。你知道后来他在你面前是怎样一番表演，他试图干的许多事情，又是怎样反过来砸到他自己头上的。他没有看到，他在危害他人的同时，正摇摇晃晃地走向自己的垮台。他没有想一想，他一心想要得到的那些东西是多么沉重的负担，即便它们并非多余之物。

因此，对于我们所追求、并为之力争的那些东西，我们应当认清这样一个道理：它们之中要么毫无可取之处，要么不利之处占了上风。有些东西是多余的；另一些则不值我们为它们付出的代价。但我们看不清这一点，把实际上使我们付出高昂代价的东西，当成了白得的馈赠。

我们的愚蠢，可以由这样一个事实清楚地证明：我们认为“购买”只指那些我们用现钱付账的东西，而把那些我们为之耗掉自身的东西当作白得的馈赠。这些东西，如果逼得我们拿自己的房屋或某处诱人而有利可图的田产去支付，我们本会拒绝购买；可是，我们却急切地不惜以焦虑、危险，以及丧失名誉、人身自由和时间为代价去获得它们；由此可见，每个人都把自己看得比什么都贱，这话多么真切。

因此，在我们所有的谋划与行为中，都应当像我们走近一个兜售货物的叫卖小贩时所习惯做的那样：先看看我们为渴望得到的东西必须付出多少。很多时候，那些不花分文的东西，恰恰使我们付出最沉重的代价；我可以指给你看许多东西，正是对它们的追逐和获取，把自由从我们手中夺走了。只要这些东西不属于我们，我们就会属于我们自己。

因此，我希望你不仅在涉及得到时，而且在涉及失去时，都这样想。“这件东西注定是要毁灭的。”是的，它不过是一份额外之物；没有它，你也会像从前一样从容地生活。如果你拥有它已经很久，那么你是在享尽了它之后才失去它的；如果你拥有它并不久，那么你是在尚未对它恋恋不舍之前就失去它的。“你的钱会少一些。”是的，烦恼也会少一些。

“影响力会小一些。”是的，嫉妒也会少一些。环顾四周，注意那些使我们发狂、使我们泪流满面地失去的东西吧；你会发觉，就这些东西而言，使我们痛苦的并不是损失本身，而是损失的观念。没有人真真切切地感到它们已经失去，是他的心告诉他事情就是如此。拥有自己的人，什么也没有失去。可是，又有几个人有幸拥有自我呢！再会。