论名声的相对性

你问我，你心里怀着这个念头——你从没对任何人透露过一个字——这个消息是怎么传到我这里、又是谁告诉我的？正是那位消息最灵通的人士——流言蜚语。“什么，”你说，“难道我竟是这样一个大人物，竟能搅起流言蜚语吗？”然而，你没有理由按这世上这一方水土 ^[1]即罗马。 来衡量自己；你只须顾及你所居住的地方。

任何高出邻近各点的点，在它所耸立的地方，就是高大的。因为伟大并不是绝对的；比较使它增大或缩小。一艘在河中显得庞大的船，到了海上就显得渺小。一副对某条船来说过大的舵，对另一条船来说又嫌太小。

所以，你在你的行省里 ^[2]此时鲁基里乌斯正担任西西里的帝国财务长官。 确实是举足轻重的，尽管你自轻自贱。人们在打听你做什么、你怎样用餐、怎样就寝，而且他们也打听得到；因此，你就更有理由谨言慎行地生活。不过，在你发现你能生活在众人眼前、在你的墙壁保护你却不遮蔽你之前，不要自以为真正幸福；尽管我们往往以为，这些墙壁环绕着我们，不是为了让我们生活得更安全，而是为了让我们能更隐秘地作恶。

我要提一件事，你可以据此掂量一个人品格的斤两：你几乎找不到任何一个能够敞开大门生活的人。是我们的良心，而不是我们的傲慢，把守门人安在了我们门口；我们生活的方式，竟到了这样的地步：突然暴露在众人眼前，就等于被当场捉住。然而，把自己藏起来，躲避人们的眼睛和耳朵，又有什么好处呢？

问心无愧的良心欢迎众人；而心怀愧疚的良心，即便独处一隅，也惶惶不安、备受煎熬。如果你的行为是高尚的，就让所有人都知道；如果是卑劣的，那么只要你自己知道，别人知不知道又有什么关系呢？如果你连这样一位见证者都鄙视，那你该是多么可悲啊！再会。